私は2025年11月6日（木）、タイ・チェンマイで行われたイーペン祭りに参加しました。

イーペン祭りと聞くと、夜空いっぱいにランタンが浮かぶ幻想的な写真を思い浮かべる人が多いと思います。

私自身も、参加する前は「きれいなお祭り」という印象しか持っていませんでした。

しかし、実際に現地で体験してみると、ただ美しいだけではなく、人の温かさや願いが詰まった特別な時間だと感じました。

イーペン祭りは、タイの伝統行事である「ロイクラトーン」の時期にあわせて行われます。

ロイクラトーンとは、川や池に灯籠（クラトーン）を流し、水の神様に感謝を伝えたり、願い事を祈ったりするお祭りです。

日々の生活の中で溜まった不運や悲しい出来事を水に流し、心を新しくするという意味があるそうです。

ロイクラトーンはタイ陰暦12月の満月の夜に開催されるため、毎年日程は異なりますが、多くの場合11月中旬ごろに行われます。 その中でもチェンマイでは、空にランタンを飛ばすイーペン祭りが有名で、世界中から多くの人が訪れます。

私が参加したイーペン祭りは、チェンマイ郊外にあるゴルフリゾートで開催されました。周囲に高い建物がなく、視界が大きく開けている場所だったため、空を見上げたときの開放感がとても印象的でした。市内で行われるものに比べて混雑が少なく、人の流れに押されることもなく、落ち着いて過ごせたのも良かった点です。

会場に到着すると、まずチケットを渡して中に入ります。入口から会場へ続く道には、たくさんのタイの提灯が飾られていて、それだけで気持ちが高まりました。

まだ明るいうちでも十分きれいでしたが、日が沈むにつれて提灯が一つ一つ光り始め、あたり一面が柔らかい光に包まれていきました。その景色を見たとき、「ああ、本当にイーペン祭りに来たんだ」と実感しました。

開催時刻までの間は自由時間で、会場内には屋台のようなフードブースがたくさん並んでいました。

これらの料理はチケットに含まれていて、好きなものを自由に選んで食べることができます。定番のタイ料理だけでなく、ローカル料理や北タイ料理、イーサン料理などもあり、どれを選ぶか迷ってしまうほどでした。食事をしながら、周りの人と自然に会話が生まれるのも、このお祭りならではの雰囲気だと感じました。

ランタンが上がるまでの時間は、本当に思い思いの過ごし方ができます。ご飯を食べてゆっくりする人もいれば、音楽に合わせてダンスに参加する人、初めてのムエタイ体験に挑戦する人もいました。

知らない人同士でも、同じ場所で同じ時間を過ごしているうちに、不思議と一体感が生まれていきます。開催時刻が近づくと、前方のステージで伝統舞踊のパフォーマンスが始まり、日本ではなかなか見ることのできない踊りを間近で見ることができ、とても印象に残りました。

そして、いよいよランタンを上げる時間になります。近くのお寺では、タイの提灯に自分の願い事を書いて飾ることができ、観光イベントでありながらも、心を落ち着かせる時間が用意されていました。ランタンに火をつけるときは、近くにあるろうそくでスタッフの方が手伝ってくれます。

ランタンは想像していたよりもずっと大きく、正直なところ最初は少し怖かったです。一人で持つのが難しく、私は一緒に参加していたツアーの人に助けてもらいました。

そのとき、自然に「大丈夫だよ」「一緒にやろう」と声をかけてもらい、知らない人同士でも助け合える温かさを感じました。司会者のカウントダウンが始まり、会場中の人たちが声をそろえて数を数えます。

ランタンの端を持ったまま数秒待つ時間は、とてもワクワクすると同時に、火の熱を強く感じて緊張しました。

そしてカウントが「1」になり、手を離した瞬間、無数のランタンが一斉に夜空へと舞い上がりました。その光景は言葉では表せないほど美しく、思わず涙が出そうになりました。夜空がランタンの光で埋め尽くされる様子は、まるでディズニー映画『塔の上のラプンツェル』の世界に入り込んだようで、「この景色を一生忘れたくない」と心から思いました。

最後に、イーペン祭りに参加する際に気をつけた方がよい点について述べます。

まず、ホテルや航空券はできるだけ早めに予約することが大切です。イーペン祭りは非常に人気が高く、毎年多くの観光客が集まるため、宿泊施設はすぐに埋まってしまいます。

航空券も、この時期は通常よりかなり高くなることが多いです。不安な人は、航空券やホテル、チケットがすべて含まれたツアーを利用すると安心だと思います。

また、ランタンに火をつける際は、洋服の裾や袖に注意する必要があります。

会場では日本語・タイ語・英語が通じるため、外国語が苦手な人でも比較的安心して参加できますが、チケット購入時はタイバーツを円に換算した決済になるため、為替レートにも注意が必要です。

イーペン祭りは、美しい景色だけでなく、人とのつながりや願いの大切さを感じさせてくれるお祭りでした。観光としてだけでなく、心に残る体験として、ぜひ一度は参加してほしいと思います